A finales de los años cincuenta, la Costa del Sol comenzaba a vivir una de las transformaciones turísticas más importantes de España. Hoteleros, agentes de viajes, compañías aéreas y profesionales de un sector todavía joven estaban contribuyendo a convertir Málaga y, especialmente, Torremolinos en un destino cada vez más conectado con Europa.
En ese escenario nació Skål Málaga-Costa del Sol.
No fue una iniciativa ajena al desarrollo turístico que estaba viviendo la provincia. Al contrario. Entre sus impulsores y primeros miembros aparecen algunos de los nombres que participaron directamente en aquella transformación.
Del Hotel Miramar a la fundación del club
El primer paso tuvo lugar el 28 de marzo de 1958 en el Hotel Miramar de Málaga, donde un grupo de profesionales del turismo celebró una reunión preparatoria con el objetivo de poner en marcha un nuevo Skål Club en la Costa del Sol.
Meses después, el 20 de septiembre de 1958, se produjo la fundación oficial de Skål Málaga-Costa del Sol.
La documentación histórica conservada señala que la iniciativa partió de Diego Franco, con la colaboración de Juan José Alcayaga.
El proceso culminó el 14 de noviembre de 1958, cuando el Comité Director de Skål International, reunido en París, reconoció oficialmente a Málaga-Costa del Sol dentro de la organización internacional como Club nº 181.
De aquellos primeros años se conserva un histórico banderín de Skål Málaga-Costa del Sol con el número 181, testimonio de su incorporación a la organización internacional.
Una pieza sencilla, pero de enorme valor histórico, porque conecta directamente la fecha de fundación con la identidad internacional del club.
Diego Franco, uno de los grandes impulsores
Entre los protagonistas de aquellos primeros pasos destaca especialmente Diego Franco Cantos.
Nacido en Sabiote, Jaén, en 1929, se estableció en Málaga a mediados de los años cincuenta y desarrolló una intensa actividad vinculada al turismo.
Las referencias biográficas conservadas lo presentan como una figura relevante en el desarrollo turístico de la Costa del Sol. Estuvo vinculado a Viajes Torremolinos, participó en la llegada a Málaga de importantes conexiones aéreas y estuvo relacionado con los primeros vuelos chárter hacia la Costa del Sol.
También creó The Visitors Tribune, una publicación destinada a informar a los visitantes sobre excursiones, acontecimientos y posibilidades turísticas del destino.
La propia documentación histórica del club lo identifica como uno de los principales impulsores de la creación de Skål en Málaga.
A su lado aparece Juan José Alcayaga, otro de los nombres esenciales de aquellos primeros años y quien posteriormente asumiría la presidencia del club.
Sebastián Souvirón, primer presidente
El primer presidente fue Sebastián Souvirón Utrera, vinculado entonces a la Delegación Provincial del Ministerio de Información y Turismo.
La primera estructura directiva reunió ya a representantes de algunos de los principales sectores turísticos de la época.
Juan José Alcayaga ocupó la vicepresidencia, Diego Franco la secretaría y Miguel Campos, de Iberia, la tesorería.
Entre los primeros miembros aparecen profesionales relacionados con establecimientos y empresas que forman parte de la memoria turística de la Costa del Sol: Hotel Montemar, Hotel El Remo, Hotel Los Nidos, Hotel Miramar, Hotel Emperatriz, Hotel Limonar, Hotel Las Mercedes, Viajes Aymar, Viajes Meliá o Internacional Expreso.
La relación histórica conservada recoge entre los fundadores a:
Miguel Campos Ventanilla, Ángel Fernández de Liencres, María Luisa Rein Casanova, José Utrera Maresca, Manuel Franco Cubeiro, José Martínez Rodríguez, José Sendra Sanchiz, Alfonso Fischer Meyer, Alejandro Franco Cantos y Francisco Salinas Narváez.
Aquella composición permite entender perfectamente la esencia con la que nació el club: reunir alrededor de la amistad a profesionales procedentes de distintos ámbitos de una misma industria.
Un club nacido al mismo tiempo que la Costa del Sol moderna
Resulta difícil separar el nacimiento de Skål Málaga-Costa del Sol de la extraordinaria transformación que estaba experimentando el destino.
Los hoteles comenzaban a multiplicarse. Torremolinos despertaba un creciente interés internacional. Las compañías aéreas abrían nuevas conexiones y las agencias de viajes empezaban a construir los primeros grandes flujos de visitantes.
Los profesionales que formaron aquel primer Skål no contemplaban ese desarrollo desde fuera.
Muchos de ellos estaban protagonizándolo.
Esa circunstancia ayuda a comprender la influencia que Málaga-Costa del Sol alcanzaría pocos años después dentro de Skål International.
Solo una década después de su nacimiento, Málaga acogería en 1968 un Congreso Mundial de Skål International.
Más adelante llegaría otro Congreso Mundial en 1975, tres presidentes mundiales vinculados a Málaga y, finalmente, el traslado de la Secretaría General de Skål International desde Bruselas hasta Torremolinos.
Lo que comenzó en 1958 como la iniciativa de un grupo de profesionales del turismo acabaría convirtiéndose en una relación excepcionalmente estrecha entre Málaga, la Costa del Sol y la historia mundial de Skål.
Skål Málaga-Costa del Sol: Club 181
El número 181 es mucho más que una matrícula dentro de la organización.
Es la referencia que conecta al actual Skål International Málaga-Costa del Sol con aquel grupo de pioneros que en 1958 decidió poner en marcha el club.
El primer banderín, con ese mismo número, permanece como uno de los símbolos más claros de aquel origen.
Reconstruir quiénes fueron, dónde se reunieron y cuál fue su aportación al nacimiento turístico de la Costa del Sol forma parte ahora de una tarea más amplia: recuperar y conservar la memoria de uno de los clubes con mayor protagonismo en la historia española e internacional de Skål.
Porque conocer la historia del club es también conocer una parte de la historia del turismo de Málaga y de la Costa del Sol.